天降怪冰——陨冰是怎么回事？

  从宇宙空间穿过地球大气层落到地面的天然固态物体称为陨星。陨星可以分为三类：石陨星、铁陨星和石铁陨星。除了这三类陨星外，还有玻璃质陨星，即陨冰。

  陨星在降落到地面的过程中，表面温度常常可以达到三四千摄氏度以上，许多物质在这样的高温下纷纷气化，因而人们很难想象，怎么会有陨冰到达地面呢？

  关于陨冰的记录的确罕见。我国古代文献中曾记载着这样一段文字：“清同治元年（1862年）秋，日方午，有大星坠于零陵县西乡雷家冲田中。大如斗而圆，色白，其声匉訇，久之化为水。”这“大星”究竟是天外来客——陨冰，还是大冰雹？就当时的记录而言，还不足以作科学鉴定。1983年4月11日，无锡市东门降下一块冰，随之冒起一团雾气。一位过路人还将捡到的碎冰放入热水瓶中保存。后经我国天文学家的努力，从人造卫星拍摄的当天的云图上，找到了它自宇宙空间进人大气层的轨道痕迹，以此证明它是一块罕见的陨冰。

  国外有关陨冰的记录也很少。1955年8月30日，一块陨冰落在美国威斯康星州的卡斯顿城外，质量约3千克。1963年8月27日，一块陨冰坠落于苏联莫斯科地区一个农庄的果园中，碎冰块共重约5千克。

  有科学家猜测，陨冰最可能的来源应当是彗星。当小彗星闯入大气，可能有一些在大气中不能完全蒸发掉，而陨落于地面。然而，目前仍然有某些学者对陨冰持否定态度，认为证明它们是天外来客的证据不足。他们认为，从天而降的冰块极可能是地球大气内的产物。