为什么潮起潮落也能发电？

  1966年，世界上第一座具有经济价值的潮汐发电站在法国布列塔尼的圣马洛湾建成启用。潮汐发电的原理是什么？

  你听说过“海宁观潮”吗？它指的是在浙江杭州湾海宁附近钱塘江入海口处，奇特的潮汐景观吸引了许多人前来观潮。每逢农历的八月十八日前后潮汐现象达到最高峰，海浪从东海滚滚而来，在钱塘江入海口处形成滔天的涌潮，最高超过了10米，声势巨大，汹涌雄奇。这就是典型的潮汐现象，它是由于日、月引力的共同作用，再加上河口的特殊地形，从而形成的一种自然景观。

  其实，潮汐现象每个昼夜都在发生。根据万有引力定律，地球上的海水会受到月球、太阳和其他天体的吸引力作用，由于月球距离地球最近，它对海水的吸引力起到主要作用。然而，地球和月球都是在不断地运动的，地球、月球和太阳的相对位置会发生周期性变化，所以它们对海水的吸引力也在发生周期性变化，即在一天之内会产生两次潮起潮落的潮汐现象。这种潮起潮落的过程，就像是海洋在有节奏地进行“呼吸”，而且永不衰竭。和波浪一样，潮汐的涨落中也蕴藏着巨大的能量，只是波浪能源于海风，而潮汐能源于日月引力。涨潮时，海水将汹涌的动能转化成势能；退潮时，处于高位的海水又将势能转化成奔散远去的动能。

  利用这种潮汐能量发电的原理很多，最简单的方法，就是在海湾或河口建造一座有拦水堤坝的水库，涨潮时将汹涌而来的海水储存在水库内，然后在落潮时将海水放出，利用高、低潮位之间的落差，便可把海水的巨大势能转化为动能，用来推动水轮机旋转，最终带动发电机发电。为了使潮汐发电站能够全天连续发电，可以采用双水库方式，即建两个相邻的水库，水轮发电机组放在两个水库之间的隔坝内，一个水库负责涨潮时进水，另一个水库只在落潮时放水，两个水库之间始终保持有水位差，这样就可以全天发电了。

  潮汐能是一种用之不竭的再生能源，它无需消耗燃料，不形成污染。和波浪能的利用相比，潮汐能发电更加实际方便。因为潮汐周期可以提前预测，不像波浪的变动性那样不可捉摸；潮汐能水电站主要建造在陆地江河的入海口附近，而波浪能发电设施则需要在海上作业。