为什么说地球的面积是51000万平方公里？

地球为一个圆球，现在连个小学生也可以说得出来。可是古时候谁也未曾看出地球是个球体。所以，古人便把他们直接看到的一小片地面当做地球的真的面目。他们看到了天地相接的“地平线”就认为此是大地的边缘，因此相信天与地是有尽头的，他们便把这个尽头处叫“天涯地角”。但是，自古以来，谁也没有到过这样的地方。

到后来，经过了种种事实的表明，人们才算确信大地不是一个平面，而为一个球体，叫做“地球”。

但是地球那么庞大，用何等方法能推算出整个地球的大小呢?很多科学家们对这个问题都产生了十分大的兴趣。用了很多方法来推算。

早在公元前200多年，古希腊一名学者埃拉色尼首次用测量的方法推算了地球的大小。他曾经住在埃及的亚历山大港，位于亚历山大港往南的阿斯旺有一口十分深的枯井，每年夏至那天的正中午，太阳可以一直射至井底，即这一天的正午，太阳位于阿斯旺的天顶，过了这一天之后，太阳便射不到井底了；可是在这一天，亚历山大港正中午的太阳并非直射的。他便用一根长柱，垂立在地面上，测出亚历山大港在夏至那天正中午太阳的入射角是7.2度，所以他肯定：此7.2度的相差，正为亚历山大港与阿斯旺两地相对的地面弧距。依据这个数值与两地间距离之估计，他求得地球的圆周是25万斯台地亚(相当于39 816公里)。此数值已经很接近当前计算出来的地球圆周。

之后，科学家们也曾经运用相类似的方法。测算过地球之大小，甚至利用三角测量法而做了很精密的测算，由此可以得知地球是一个近似旋转椭圆形的球体，叫做地球体。依据实测，赤道之半径长6378.245公里，极半径长为6356.863公里。两半径的差与赤道半径之比只为1∶298.3。若我们照这扁平率做一个半径是298.3毫米的地球仪，极半径比赤道半径仅不过短1毫米。因此地球体实际上和一个真正的球体相差不多。它的均匀半径是6371.2公里。

晓得了半径，人们就能根据几何公式推算出有关地球大小的别的数值，地球的赤道圆周长大概是40 075.696公里；地球的总面积大概是51 000万平方公里。